5. Icterus en leverlijden

Hepatitis betekent zoveel als een ontsteking van de lever. Het ziektebeeld hepatitis herbergt een verzameling uiteenlopende ziektebeelden met zeer gevarieerde klinische expressie. Hepatitis kan een infectieuze maar ook toxische oorzaak hebben: geneesmiddelen, toxische stoffen in het milieu, professionele blootstelling en overmatig alcoholgebruik. Hepatitis is ook de gemene deler voor een som van vage, weinig specifieke klachten: moeheid, zich niet lekker voelen, gebrekkige eetlust, vage abdominale last, misselijkheid, dyspepsie, gewichtsverlies. Icterus (geelzucht) daarentegen is zeer kenmerkend, omdat het ondubbelzinnig verwijst naar een verstoring in de leverfunctie. Deze bijdrage moet het mogelijk maken om, bij verdenking op leverlijden of bij icterus als klinisch teken, op eenvoudige wijze een zo nauwkeurig mogelijke diagnose te stellen, of ten minste een idee te krijgen in welke richting verder onderzoek noodzakelijk is. Voor het diagnostische en therapeutische beleid bij icterus is het onderscheid van belang tussen prehepatische, hepatische en posthepatische icterus.