01-12-2002 | Artikelen
Hoe en waarom wij oud worden
Gepubliceerd in: Neuropraxis | Uitgave 6/2002
Log in om toegang te krijgenAbstract
Veroudering is het proces dat leidt tot een toenemende kans op overlijden naarmate de kalenderleeftijd toeneemt. Veroudering is echter niet onvermijdelijk. Zo toont hydra, een weekdier, geen tekenen van veroudering dankzij een onuitputtelijk regeneratief vermogen van al haar cellen. Net als alle andere levensvormen die wel verouderen, investeren mensen in het onderhoud van hun lichaam om een gemiddelde levensduur te bereiken die waarborgt dat er voldoende nakomelingen zijn. Investeringen in reproductie gaan echter ten koste van investeringen in het onderhoud van ons lichaam. De mogelijkheden tot herstel zijn echter beperkt en daarom zal er in toenemende mate schade ontstaan aan dna, eiwitten, cellen en weefsels. De mate van onderhoud en herstel is genetisch bepaald en verklaart de verschillen in levensduur tussen de soorten, en de snelheid van veroudering binnen de soort. Door de verbetering van de omstandigheden waarin wij leven lopen wij momenteel minder snel schade op waardoor het overlijden naar een hogere leeftijd wordt verschoven. Zo blijkt sedert 1840 de gemiddelde levensverwachting met een snelheid van vijf maanden per kalenderjaar toe te nemen en is de maximale levensduur nu 124 jaar. Omdat de lichamelijke en cognitieve achteruitgang die tot op heden onlosmakelijk met een hoge leeftijd verbonden leek vermijdbaar is, zal de gezonde levensverwachting eveneens toenemen.