2. Het geneesmiddel

Er bestaan verschillende manieren waarop geneesmiddelen kunnen worden ingedeeld, bijvoorbeeld naar werking en naar toepassingsgebied. Een medicijn kan aangeduid worden met zijn chemische formule of met de werkzame stof (de generieke naam). Elke fabrikant geeft een eigen fabrieksnaam aan dezelfde werkzame stof. Bij systemische toediening komt een middel (in tegenstelling tot lokale toediening) in de bloedbaan. Enteraal gaat dit bijvoorbeeld als tablet, drank of zetpil via het maag-darmkanaal. Een injectie is een voorbeeld van een parenterale toediening. De hoeveelheid van een middel dat uiteindelijk de bloedbaan bereikt, wordt de biologische beschikbaarheid genoemd. De mate waarin deze wordt bepaald door resorptie, distributie en biotransformatie is het vakgebied van de farmacokinetiek. De farmacodynamiek beschrijft hoe het lichaam op het geneesmiddel reageert en hoe bijwerkingen en interacties ontstaan.