24. Groei en ontwikkeling

Onder groei verstaan we zowel de lengtegroei als de omvang in massa van de verschillende organen. De grootste lengtegroei treedt op tijdens het bestaan in utero, en neemt geleidelijk af vanaf de geboorte. Voorafgaande aan de puberteit, bij meisjes ruim een jaar eerder dan bij de jongens, treedt een groeispurt op die de lichaamslengte dicht bij zijn volwassen grootte brengt. Dit wordt geregeld door het groeihormoon uit de hypofyse samen met het perifeer geproduceerde somatomedine IGF I. De ontwikkeling van de organen wordt door een per orgaan verschillende groep hormonen en groeifactoren gestuurd; deze is niet steeds in fase met de lengtegroei, met uitschieters omhoog (lymfoïde organen) en omlaag (geslachtsorganen). De overgang van de foetale status waarin de placenta de functie van vitale organen vervult, naar die van een zelf regulerend individu is een ingrijpend gebeuren dat vooral aanpassingen in bloedsomloop en hormonaal stelsel vereist.