23. Geslachtelijke ontwikkeling en voortplanting

Een nieuw individu ontstaat indien bij de conceptie de gehalveerde chromosomencomplexen van de ouders worden samengevoegd. De zaadcel bepaalt het geslacht, afhankelijk van de aanwezigheid van een X- of een Y-chromosoom. De bevruchte eicel wordt vanuit de eileider naar de uterus getransporteerd, waar zij zich innestelt en na 9 maanden uitgroeit tot een compleet mensje. De vorming en ontwikkeling van eicellen vindt al vóór de geboorte plaats, zodat het ovarium van een pasgeboren meisje alle eicellen die later tot rijping kunnen komen al in een primitieve vorm bevat. De zaadvorming bij de man vindt gedurende vele jaren van het volwassen leven continu in de testis plaats waarna de spermatozoa worden opgeslagen in de zaadblaasjes. Zowel de rijping van de eicel als de vorming van de zaadcellen staat onder nauwkeurige hormonale controle die vanuit het centrale zenuwstelsel wordt aangestuurd.