Diffusie

De primaire functie van de longen is gasuitwisseling: zuurstof (O

2

) opname en koolstofdioxide (CO

2

) afgifte. CO

2

is erg goed wateroplosbaar en wordt snel over het alveolocapillaire membraan getransporteerd. De arteriële en alveolaire CO

2

-spanning is hierdoor vrijwel gelijk. De hoeveelheid uitgeademde CO

2

is dus vooral afhankelijk van de ventilatie. Zuurstof (O

2

) is echter slecht oplosbaar in water en O

2

- opname gaat veel langzamer dan CO

2

-afgifte. O

2

is dus gevoeliger voor ziekten die de diffusie beïnvloeden dan CO

2

. Daardoor is de oorzaak van een geïsoleerde hypoxemie meestal een diffusiestoornis. De diffusiecapaciteit is de hoeveelheid van een gas die per tijdseenheid wordt uitgewisseld tussen de alveolaire lucht en het longcapillaire bloed. Diffusie bestaat uit het passeren van het alveolocapillaire membraan én het binden van O

2

aan hemoglobine in de rode bloedcel (figuur 3.1). Het alveolocapillaire membraan bestaat uit de surfactantlaag, het alveolair epitheel, het interstitium en het capillaire endotheel.