7. De achterhoorn: het eerste beslissingsstation

De achterhoorn is allesbehalve een simpel doorschakelstation. In de achterhoorn komt uiteenlopende informatie uit de periferie bij elkaar: convergentie. Hier wordt beslist of en hoe de inputinformatie wordt doorgestuurd naar de hersenen, en dit hangt af van vele situatieve factoren (bijvoorbeeld stress, andere input, cognities). De neuronenschakelingen in de achterhoorn zijn veel ingewikkelder dan men aanvankelijk dacht. Ook hier zien we opmerkelijke plastische eigenschappen: sensitisatie van achterhoornneuronen treedt op bij perifere aandoeningen, bijvoorbeeld ontsteking, carpale tunnel. Het zenuwstelsel wordt als het ware extra alert voor risicoplaatsen. Soms schiet deze sensitisatie haar doel voorbij en ontstaat een neurogene pijn (bijvoorbeeld postherpetische neuralgie). De uiteenlopende invloeden op de achterhoorn kunnen gebruikt worden als inspiratiebron voor pijninterventies.