Bij het bekijken van carieuze gebitselementen kunnen diverse stadia van cariës woren aangetroffen. Het meest bekend is de caviteit, waarbij zoveel weefsel verloren is gegaan dat het tandoppervlak een gat vertoont dat klinisch kan worden waargenomen. Indien het totale verloop van het cariësproces wordt beschouwd, blijken er voorafgaand aan het ontstaan van een caviteit al vele veranderingen in het tandweefsel te hebben plaatsgevonden. De eerste zichtbare aantasting is als een witte vlek waarneembaar. Deze witte kleur, die na droogblazen duidelijker zichtbaar wordt, is het gevolg van een lokale verhoging van de poreusheid van het tandglazuur. In het onderstaande zal nader worden ingegaan op de processen die leiden tot het ontstaan van een witte vlek.
