De bloedcellen bevinden zich in de circulatie en zijn daardoor in staat om altijd en overal in het lichaam hun functie uit te oefenen. Deze functies zijn het transport van zuurstof (erytrocyten), de afweer (leukocyten) en de hemostase (trombocyten, in samenwerking met de stollingseiwitten in het bloedplasma en de endotheelcellen). Het stollingssysteem en de functie van de trombocyten worden besproken bij de hemostase (zie paragraaf 8.3). Hier wordt een korte inleiding gegeven over de cellen die het zuurstoftransport regelen en over de bij de afweer betrokken cellen. Leukocyten kunnen door de bloedvatwand migreren en in de weefsels taken in het afweersysteem uitoefenen.
