De lichaamscellen hebben energie nodig, die ze betrekken uit glucose, vet en eventueel uit eiwitten. Om deze stoffen te verbranden is O2 nodig, waarbij als afvalproduct CO2 vrijkomt. Ademhaling en circulatie zorgen samen voor een aanhoudende aan- en afvoer van deze gassen. Onder ademhaling wordt fysiologisch een complex van processen begrepen. Het begint bij de opname van O2 en verloopt via de oxidatieve omzetting van voedingsstoffen in de cellen tot de afgifte van CO2 aan de omgeving.
