2 Ontwikkeling van ‘public health’

De volksgezondheid kan worden omschreven als ‘de omvang en spreiding van ziekte, handicap en sterfte binnen een bevolking’. De volksgezondheid is in zekere zin de optelsom van de gezondheidstoestand van alle leden van de bevolking en van hun risico om op een bepaalde leeftijd te overlijden. Voor een goed begrip van ziekte en gezondheid is het noodzakelijk om het zieke individu te zien als onderdeel van een gezin, een bedrijf, een stad enzovoort. Kortom, van een populatie waarin bepaalde ziekterisico’s veel of juist weinig voorkomen. Er is namelijk een nauw verband tussen de kansen op gezondheid en het risico van ziekte van het individu en de ‘volksgezondheid’ als geheel.