Het gemeenschappelijke kenmerk van de somatoforme stoornissen is de aanwezigheid van lichamelijke klachten waardoor een somatische aandoening wordt vermoed maar niet wordt bevestigd door onderzoek. Ook zijn de klachten geen symptoom van een andere psychiatrische stoornis. Bijvoorbeeld bij een schizofrene patiënt met gevoelshallucinaties of een hypochondere waan wordt het ziektebeeld geclassificeerd als schizofrenie en niet als een somatoforme stoornis (zie ook deel 1, hoofdstuk 8 van dit handboek, Hoogduin, Spinhoven & Hagenaars, 2000).
