12 Tumorimmunologie

Naarmate mensen ouder worden, neemt het risico op kanker toe. Oorzaken zijn het toenemende risico op fouten bij de celdeling door slijtage van DNA-herstelmechanismen, de opeengestapelde gevolgen van gedurende het leven opgelopen mutaties door onder meer blootstelling aan carcinogene stoffen in bijvoorbeeld sigarettenrook, en persisterende infecties met oncogene virussen en andere micro-organismen. Sommige vormen van kanker kunnen echter al op jeugdige leeftijd toeslaan, zoals neuroblastomen of acute lymfatische leukemie. Het risico op kanker kan sterk toenemen op basis van genetische aanleg. Dit is bijvoorbeeld het geval bij het ontstaan van borstkanker in families met gevaarlijke varianten van de BRCA1- en BRCA2-genen.