Effects of age on anal function in normal women

Abstract.

Purpose: To study effects of age on anal function in healthy women. Methods: A study of 75 women with no known anorectal disease, aged 20 to 83 (mean 50) years, mean parity 2 (range 0–4). Perineal position at rest (PR), descent during straining (PS), maximum resting pressure (MRP) maximum squeeze pressure (MSP) of the anal sphincters, and pudendal nerve terminal motor latency (PNTML) were measured. Data were analysed using the multiple regression technique including age and parity in the model. Results: Increasing age was significantly associated with a weakening of anal function. PR and PS were both lowered (P < 0.0001 and P = 0.0001). Anal sphincter pressures were reduced (MRP: P = 0.004, MSP: P = 0.015), and age was associated with an increased mean PNTML (P < 0.0001). All associations seemed to be linear. Parity was associated with a lowering of both PR and PS but not with the other parameters. Age accounted for 13–44% of the total variability seen in the tests of pelvic floor function. Conclusion: Age leads to a consistent reduction in anal function and this is likely to increase the risk of faecal incontinence in old age. From the current data we suggest that in normal women with an uncomplicated obstetric history increasing age is associated with significant changes in anal function whereas long-term effects of vaginal deliveries play a minor role. Moreover our results suggest gradual changes throughout adult life, rather than large changes occurring after menopause.

Résumé.

Le but de ce travail est d'étudier l'effet de l'âge sur la fonction anale chez les femmes en bonne santé. Soixante-quinze femmes dans l'anamnèse desquelles on ne relève aucune pathologie ano-rectale, âgée de 20 à 83 ans (moyenne 50) ayant en moyenne deux grossesses (de 0 à 4) ont étéétudiées. Nous avons mesuré la position du périnée au repos (PR), la descente du périnée à l'effort d'exonération (PS), la pression de repos maximale (MRP), la pression de contraction volontaire maximale (MSP) ainsi que le temps de latence du nerf honteux interne (PNTML). Des données ont été analysées au moyen d'une technique de régression multiple incluant l'âge et le nombre de grossesses. Resultats: L'augmentation de l'âge est significativement associée à une diminution de la fonction anale. PR et PS sont abaissés (P < 0,0001 et P = 0,0001). Les mesures de la pression sphinctérienne sont diminuées (MRP: P = 0,004, MSP: P = 0,015) et le temps de latence du nerf honteux interne allongé (P < 0,0001) avec l'augmentation de l'âge. Toutes ces relations semblent linéaires. Le nombre de grossesses est en relation avec une baisse à la fois de PR et de PS mais pas avec une modification des autres paramètres. L'âge est donc responsable de 13 à 44% de la variabilité totale observée dans les tests de la fonction pelvienne. Conclusion: L'âge conduit à une réduction significative de la fonction anale et donc à même d'augmenter le risque d'incontinence fécale chez les patients les plus âgés. Les données obtenues nous permettent d'avancer que chez les femmes normales avec une anamnèse obstétricale non compliquée, l'augmentation de l'áge est associée avec un changement significatif de la fonction anale alors que les effets à long terme des accouchements par voie basse jouent un rôle mineur. De plus, nos résultats suggèrent un changement graduel au cours de l'existence plutôt que des fluctuations brusques survenant après la ménopause.